Material sintético é ativado pela temperatura corporal
Publicado em www.cienciahoje.pt 2013-01-25
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Investigadores da IBM e do
Instituto de Bioengenharia e Nanotecnologia (IBN) de Singapura acabam de
revelar o lançamento de um hidrogel antimicrobiano que promete combater os
biofilmes e erradicar por completo as bactérias transmitidas por contacto que
já desenvolveram resistência a medicamentos.
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| Novo hidrogel pode ser aplicado como creme na pele. |
O hidrogel sintético, ativado
pela temperatura corporal, é biodegradável, biocompatível e não-tóxico,
tornando-se no método ideal para combater episódios de risco para a saúde dos
profissionais hospitalares, visitantes e pacientes. O estudo foi recentemente
publicado na revista científica «Angewandte Chemie».
Tradicionalmente utilizados para
a desinfeção de superfícies, os agentes antimicrobianos podem ser encontrados
em produtos domésticos, como o álcool ou a lixívia. No entanto, passando das
bancadas dos hospitais para as doenças infeciosas, já se provou que estes
organismos estão a tornar-se num desafio cada vez maior à medida que os
antibióticos convencionais estão a tornar-se menos eficazes.
O hidrogel sintético
antimicrobiano é composto por mais de 90 por cento de água, ideal para
aplicações como cremes ou terapêuticas injetáveis para a cicatrização de
feridas, implantes e revestimentos de cateteres ou infeções da pele.
Capazes de penetrar em quase
todos os tecidos ou superfícies, os biofilmes microbianos – agrupamentos de
células doentes presentes em 80 por cento de todas as infeções – persistem em
vários locais do corpo humano, especialmente em associação com equipamentos e
dispositivos médicos. Estes biofilmes contribuem significativamente para as
infeções adquiridas no hospital, que estão entre as cinco principais causas de
morte nos Estados Unidos.
Apesar da esterilização e de
técnicas de assepsia mais avançadas, as infeções associadas a dispositivos
médicos representam ainda um grave problema relacionado, em parte, com o
desenvolvimento de bactérias resistentes aos medicamentos.
"Esta é uma abordagem
fundamentalmente diferente para o combate aos biofilmes resistentes a
medicamentos. Quando comparada com as terapêuticas dos atuais antibióticos e hidrogéis,
esta nova tecnologia traz um imenso potencial", disse James Hedrick,
investigador dos laboratórios da IBM Research. "Esta nova tecnologia
aparece no momento crucial de combate às bactérias resistentes aos medicamentos
e a doenças infeciosas que são cada vez mais problemáticas".
Prevenir a replicação de bactérias
Quando aplicado em superfícies
contaminadas, a carga positiva do hidrogel atrai todas as membranas microbianas
com carga negativa, fazendo lembrar a forte gravidade num buraco negro. No entanto,
ao contrário da maioria dos antibióticos e hidrogéis que têm por alvo o
mecanismo interno das bactérias para prevenir a replicação, este hidrogel mata
as bactérias por rutura da membrana, impedindo o aparecimento de qualquer
resistência.
"Desenvolvemos uma terapia
mais eficaz contra superbactérias devido à ameaça letal de infeção por estes
microrganismos de rápida mutação e à falta de novos medicamentos para os
combater. Utilizando os materiais poliméricos versáteis e de baixo custo que
temos desenvolvido em conjunto com a IBM, podemos agora lançar um ágil ataque
aos biofilmes resistentes aos medicamentos, ajudando assim a melhorar os
resultados médicos", referiu Yi-Yan Yang, líder no Instituto de
Bioengenharia e Nanotecnologia de Singapura.
O programa IBM de nanomedicina de
Polímeros – que se iniciou nos laboratórios da IBM Research há apenas quatro
anos com a missão de melhorar a saúde humana - decorre de décadas de
desenvolvimento de materiais tradicionalmente utilizados para tecnologias de
semicondutores.
Este avanço vai alargar o âmbito
do programa de colaboração entre a IBM e o IBN, permitindo que os cientistas
possam perseguir simultaneamente múltiplos métodos para a criação de materiais
que melhorem a medicina e a descoberta de novas drogas e medicamentos. Uma
colaboração a esta escala entre empresas e institutos de investigação reúne as
mentes e os recursos para responder ao complexo desafio de tornar as soluções
de nanomedicina numa realidade.
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