A lua Fobos tem como futuro a desintegração devido às forças
gravitacionais a que está submetida. Mas não será para já. E das rochas e
poeiras resultantes dessa destruição nascerá um novo acompanhante do
planeta.
 |
Representação artística do futuro anel de Marte
|
 |
Fobos, uma das duas luas de Marte
|
Marte tem duas luas, Fobos e Deimos. E a maior, Fobos, está a
aproximar-se lentamente de Marte. Até agora não se sabia se isso a
levaria à sua desintegração ou à colisão com o planeta. Dois
investigadores da Universidade da Califórnia em Berkeley, nos Estados
Unidos, prevêem que dentro de 20 a 40 milhões de anos a lua Fobos se
despedaçará e os seus fragmentos vão dar origem a um anel. Assim, num
futuro longínquo, o planeta vermelho terá como companheiros uma lua e um
anel.
Este trabalho contribui para compreender a história dos
satélites naturais e dos anéis dos planetas do nosso sistema solar.
Tushar Mittal, um dos autores do estudo, explica, segundo um comunicado
da sua universidade, que é provável que existissem muitas mais luas em
redor dos planetas do sistema solar e que elas se tenham desintegrado e
formado anéis. Pensa-se mesmo que esta seja a origem dos anéis dos
planetas exteriores. Há anéis em redor de Júpiter e Saturno, os chamados
“gigantes gasosos”, e de Urano e Neptuno, os “gigantes gelados”.
As
duas luas de Marte — Fobos e Deimos, que significa “medo” e “pavor” em
grego antigo — receberam o nome dos filhos do deus grego da guerra,
Ares, a que os romanos chamaram Marte. Ambas as luas foram descobertas
em 1877 pelo astrónomo norte-americano Asaph Hall. Pequenas, de forma
irregular, fazendo lembrar batatas, pensa-se que as luas marcianas terão
sido asteróides capturados pelo campo gravitacional de Marte. Deimos
tem 18 quilómetros de diâmetro máximo e dez de mínimo. Já Fobos, a
maior, tem 26 quilómetros de diâmetro máximo e 16 de mínimo, e
encontra-se numa órbita mais próxima de Marte.
“Ao contrário da
nossa Lua, que se afasta da Terra alguns centímetros por ano, Fobos está
a aproximar-se de Marte alguns centímetros por ano. Por isso, é
inevitável que colida ou se desintegre”, refere Benjamim Black, co-autor
do estudo publicado na última edição da revista Nature Geoscience.
“Uma das nossas motivações para estudar Fobos é que nos permite
desenvolver ideias sobre os processos sofridos por uma lua à medida que
se move em direcção a um planeta.”
Actualmente, só se conhece mais
uma outra lua do sistema solar que se está a aproximar do seu planeta —
Tritão, em órbita de Neptuno. No caso de Fobos, à medida que se
aproxima de Marte, aumentam as tensões gravíticas a que está sujeito. A
atracção exercida pela gravidade de um corpo maior provoca “forças de
maré” num corpo mais pequeno, fazendo com que se estique e encolha. As
forças de maré são as mesmas forças que provocam as marés na Terra e
resultam, neste caso, da força da Lua e do Sol sobre a massa oceânica.
Quando um corpo é sólido, como Fobos, estas forças causam tensões que
resultam em fracturas.
Para deduzir o desfecho desta aproximação, a
equipa estimou a coesão dos materiais de Fobos, baseando-se em dados
geológicos e usando modelos geotécnicos.
Nesses cálculos da
coesão, fizeram-se também simulações sobre a formação da maior cratera
de impacto existente na lua — a cratera Stickney. Em 1973, a União
Astronómica Internacional baptizou-a com o apelido de solteira da mulher
de Asaph Hall, Angeline Stickney, que o tinha incentivado na procura de
satélites de Marte. O impacto de um meteorito terá formado esta grande
cratera de nove quilómetros de diâmetro, sem no entanto ter destruído a
lua. Ora esta colisão é também um indicador da coesão de Fobos, uma vez
que a lua se teria desintegrado se fosse ou muito rígida ou pouco.
A
coesão da maior lua marciana é relativamente baixa, indicam os
resultados do estudo. “Fobos é um agregado poroso e heterogéneo de
rochas muito destruídas e outras mais intactas”, refere o artigo. A
coesão do satélite será assim insuficiente para resistir às tensões
gravíticas, que aumentam com a aproximação a Marte, o que causará a sua
desintegração. Esta fragmentação será semelhante à que poderíamos
observar se puxássemos uma barra de cereais pelas extremidades,
espalhando migalhas e pedaços por todo o lado, descreve a equipa no
comunicado.
As rochas e as poeiras resultantes da desintegração da
lua continuarão a orbitar Marte e distribuir-se-ão rapidamente em volta
do planeta, formando um anel. Se neste processo se formarem fragmentos
muito coesos, eles continuarão a aproximar-se de Marte, acabando por
colidir com o planeta, originando então mais crateras de impacto na sua
superfície.
Mas estes acontecimentos não são para já. O anel só aparecerá dentro
de 20 a 40 milhões de anos. A sua posterior evolução foi também prevista
pelos cientistas. “O anel poderá persistir durante um a 100 milhões de
anos, conforme a distância entre Fobos e Marte no momento em que a lua
se desintegrar”, precisa Benjamim Black à agência noticiosa AFP.
O anel ficará em torno de Marte até os seus fragmentos caírem em Marte, como uma chuva de estrelas.
Quando
pensamos em planetas com anéis, surge logo Saturno enfeitado pelos seus
anéis gelados, que podemos ver da Terra com telescópios. Já o futuro
anel de Marte, talvez nem se consiga ver da Terra (quem quer que cá
estiver nessa altura), porque as poeiras não reflectem muita luz solar,
ao contrário do gelo nos anéis de Saturno. “Mas, daqui a umas dezenas de
milhões de anos, a visão a partir de Marte será espectacular”, antevê
Benjamim Black.
Texto editado por Teresa Firmino
Sem comentários:
Enviar um comentário