Há 200 anos, na ilha de Sumbawa, Indonésia, a erupção do monte Tambora mudou para sempre a História do mundo. Apesar de esquecido nos dias que correm, o fenómeno foi o mais violento de sempre do género – e erupção foi quatro vezes maior que a do Krakatoa, em 1883, e 10 vezes a do Monte Pinatubo, em 1991 – e foi ouvido a 2.600 quilómetros de distância. Em Singapura, reza a lenda, pensou estar-se a ouvir o som de canhões a disparar.
Segundo os relatos da época, milhares de pessoas morreram na hora e estima-se que outras 40.000 terão falecido devido à fome e doenças associadas ao Tambora, nos meses seguintes.
No entanto, as consequências do Tambora foram ainda mais vastas. A quantidade de cinzas e dióxido de enxofre enviada para a atmosfera foi tal – a 43 km/h – que o sol ficou bloqueado e as temperaturas globais diminuiram entre 2ºC a 3ºC. O ano seguinte, 1816, foi o mais frio desde o século XV e, como consequência, as culturas foram escassas, o que provocou fome e violência, doenças e rios gelados.
A milhares de quilómetros de Tambora, pessoas migravam para outros lugares para fugir à fome – o estado norte-americano do Vermont perdeu 15.000 pessoas, naquele que foi considerado o Ano sem Verão. E em Nova Inglaterra, as pessoas sobreviveram a 1816 e 1817 a comer ouriços e plantas.
Em todo o mundo, as culturas agrícolas colapsaram e o gado morreu – terá sido, inclusive, o pior momento de fome de todo o século XIX. Depois da erupção, a montanha do vulcão ficou com metade da altura anterior e formou-se uma enorme caldeira, que hoje tem um lago.
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