"Asteroides e cometas poderão estar na origem do aparecimento de manchas de gelo em Mercúrio, planeta mais próximo do Sol, admitiu hoje a NASA.
Cientistas da agência espacial norte-americana anunciaram hoje que a sonda 'Messenger' detetou evidências de água gelada em Mercúrio.
Os depósitos de gelo estão localizados no Polo Norte, uma zona do planeta permanentemente às escuras.
Contudo, a possibilidade de haver água em estado líquido em Mercúrio é remota, dado que o planeta não tem atmosfera, indicaram hoje os cientistas da NASA numa conferência de imprensa transmitida na Internet.
O espectrómetro do 'Messenger' analisou concentrações de hidrogénio para determinar a presença de água (que é composta de hidrogénio e oxigénio).
Nas manchas mais geladas, a água estava à superfície. Contudo, na região polar ligeiramente mais quentes, onde o gelo pode ter derretido, as manchas estavam cobertas por um material escuro com baixa concentração de hidrogénio.
Os cientistas creem que o material escuro pode ser a chave para explicar como a água se fixou em Mercúrio.
O material escuro é uma espécie de combinação de compostos orgânicos, que chegaram ao planeta através do "impacto de cometas e asteroides instáveis", explicou, citado pela agência AFP, o investigador da NASA David Paige.
De acordo com o especialista, tais cometas e asteroides são "os mesmos objetos que provavelmente transportaram água para Mercúrio".
Apesar de Mercúrio ser um planeta em ebulição, o seu eixo de rotação é quase paralelo ao Sol, o que significa que os seus polos nunca são atingidos pelos raios do 'astro-rei'.
Lançada há oito anos, a sonda 'Messenger' é a primeira a orbitar Mercúrio, onde chegou em 2011.
As imagens captadas pela sonda confirmaram a teoria de que os polos do planeta poderiam albergar água gelada e outros componentes.
Em 1991, um telescópio em Porto Rico detetou manchas brilhantes nos polos de Mercúrio.
Investigadores admitem a possibilidade de o Polo Sul de Mercúrio ter também gelo, mas não há dados que confirmem essa hipótese. A sonda 'Messenger' orbita o planeta muito mais próximo do Polo Norte do que do Polo Sul."
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