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| Uma ilustração de Ceres |
segunda-feira, 4 de julho de 2016
Planeta-anão Ceres tem menos gelo e mais sal do que se previa
Andrea Cunha Freitas
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Superfície de Ceres está marcada por mais de 130 pontos brilhantes que surgem nas imagens como luzes num fundo cinzento
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O planeta-anão Ceres está na cintura de asteróides entre Marte e Júpiter
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domingo, 3 de julho de 2016
11 alimentos em vias de extinção
Será que a sua comida favorita corre o risco de desaparecer? As mudanças climáticas, a desflorestação e outros problemas provocados pela mão humana estão a provocar o desaparecimento de algumas das comidas mais deliciosas do planeta. Saiba quais.
Atum - Devida à excessiva procura de atum - para satisfazer as necessicdades vorazes dos apreciadores de sushi que não param de aumentar - este peixe já está na lista das seis espécies mais ameaçadas do planeta, de acordo com a World Wild Life (WWF).
Banana - A doença do Panamá não para de se alastrar. Já atingiu países como Moçambique e Jordânia. Trata-se de uma doença endémica que pode estragar uma produção de banana a 100%.
Abacate - O preço do abacate não para de aumentar, muito por causa da situação de seca global. Nos Estados Unidos, por exemplo, o maior produtor é o Estado da Califórnia. Aqui os preços aumentaram 36 vezes.
Mel - As abelhas estão a desaparecer. A proliferação da vespa asiática - que mata as abelhas - e outras pragas estão a colocar a produção de mel em risco. 24% das espécies de abelha da Europa estão em perigo de extinção de acordo com um estudo da Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da UICN, União International para a Conservação da Natureza.
Sem abelhas, não há mel.
Sem abelhas, não há mel.
Maple syrup - Uma ameaça para os devoradores de panquecas. O aquecimento global está a tornar as árvores de bordo (tipologia acer) mais pequenas e menos açucaradas. De facto, as temperaturas subiram entre 2 a 4 graus nos últimos 100 anos em algumas regiões do planeta, o que está a diminuir a qualidade e a quantidade do xarope de ácer produzida em todo o mundo.
Chocolate - Mais de metade da procura global de chocolate é produzida no Gana e na Costa de Marfim, duas áreas bastante afetadas pelo aquecimento climático. Os cientistas acreditam que as mudanças climáticas vão reduzir a produção de cacau drasticamente até 2030. Duas das maiores produtoras de chocolae, a Mars e a Barry Callebaut, admitem que a população mundial está a comer demasiado chocolate. Em 2013, consumimos 70.000 toneladas métricas de cacau.
Café - Pestes, desflorestação, alterações climáticas. O café está a ser ameaçado por estes fenómenos. Mais meio grau de temperatura média global pode afetar a produção de modo irreversível. Em países como a Índia, as chuvas fortes provocaram quebras de 30% na produção de café entre 2001 e 2011.
Salmão - O salmão depende dos fluxos dos rios para se reproduzirem. Mas o aquecimento global tem aumentado a temperatura da água nos seus habitats naturais, tornando a reprodução natural do salmão (e truta) mais escassa.
Vinho - Não, o vinho não corre o risco de desaparecer. Mas algumas variedades enológicas podem deixar de ser produzidas ou verem a sua quantidade diminuída. O aumento das temperaturas pode ameaçar a produção no Sul de Espanha, Norte de Portugal e na Califórnia, Estados Unidos, três das mais reconhecidas regiões de vinhos do mundo.
Peixe branco - Poderá começar a comer tubarão e outras espécies uma vez que a excessiva captura de peixe branco - escamudo, pescada, arinca, besugo, bacalhau, dourada, robalo, badejo - está a diminuir a sua reprodução em ambiente selvagem, revela a WWF.
Amendoim - Se ainda não provou manteiga de amendoim, está na hora de fazê-lo. Em breve este tipo de manteiga pode desaparecer do mercado. A planta do amendoim é inconstante. Por outro lado, o aumento das temperaturas e a seca a longo prazo estão a ameaçar esta espécie, revela um relatório da agência norte-americana NOAA.
Universidade de Aveiro distinguida pela investigação em estratégias contra a desertificação
Green Savers 22/06/2016
A Universidade de Aveiro (UA) foi distinguida com o galardão “Campeões das Zonas Áridas”, distinção atribuída a 17 de Junho durante as comemorações oficiais do Dia Mundial de Combate à Desertificação, organizado pelo Instituto de Conservação da Natureza e das Florestas (ICNF) através do Núcleo Regional de Combate à Desertificação Algarve. A atribuição deste galardão, promovido pela Convenção das Nações Unidas de Combate à Desertificação, pretende distinguir indivíduos, empresas ou instituições que tenham contribuído de forma revelante para a gestão sustentável da terra.
A distinção deve-se ao trabalho de uma equipa de investigação científica do Centro de Estudos do Ambiente e do Mar (CESAM), liderada por Celeste Coelho, professora jubilada do Departamento de Ambiente e Ordenamento da UA, que tem promovido o envolvimento dos agentes e das comunidades locais na procura de soluções para a gestão sustentável da terra e dos recursos naturais.
Este trabalho tem sido desenvolvido, nos últimos 10 anos, no âmbito de diversos projectos internacionais (“Desertification mitigation and remediation of land. A global approach for local solutions” – DESIRE, “Preventing and Remediating degradation of soils in Europe through Land” – RECARE e “CAtastrophic Shifts in drylands: how CAn we prevent ecosystem Degradation” – CASCADE) e nacionais (“Recuperação de Áreas Ardidas” – RAA, “Estratégias de remediação de solos imediatamente após incêndios florestais” – RECOVER e “O papel dos agentes locais no sucesso da política florestal em áreas afectadas por incêndios em Portugal” – FORESTAKE). O projeto RAA, envolvendo a UA e coordenado pelo Centro de Ecologia Aplicada do Instituto Superior de Agronomia (ISA), entre 2005 e 2011, foi o primeiro deste conjunto. A academia aveirense foi a entidade coordenadora dos projetos RECOVER e FORESTAKE.
Segundo a UA, nestes projectos foram desenvolvidas e implementadas abordagens e metodologias participativas, nas quais a UA já detinha mais de 20 anos de experiência, na tentativa de integrar o conhecimento das comunidades locais, dos agentes e dos cientistas, em prol da aceitação social e a viabilização de estratégias para a gestão sustentável do território e combate à desertificação. Estas estratégias incluem acções de prevenção e mitigação da degradação do solo, afectado por incêndios florestais.
Índia: powerbank para carregamento de telemóveis integrado em caixas de fast food
Denominada Watt-a-Box, esta edição limitada está a ser entregue em Deli e Bombaim para acrescentar um “elemento de utilidade” às embalagens de cartão, mas pode acabar por tornar-se um pesadelo para a reciclagem e o ambiente.
10 perigos para a saúde nos supermercados
Saiba que o corredor de fast food do supermercado não é o único perigo para a sua saúde. Da secção da carne, ao tapete do supermercado corre vários riscos. Saiba do que se deve proteger!
Ovo partido - Os ovos partem facilmente quando as embalagens são empilhadas. Pode não reparar, mas o ovo pode ter fissuras e entretanto esteve exposto ao ar alguns dias, podendo ter sido invadido por germes. Embora, a lisozima existente na clara do ovo seja uma enzima que combate essas bactérias, a sua saúde corre riscos. Por isso, antes de escolher a sua caixa de ovos confira cada um deles.
Pulverizador de frutas e legumes - Muitos supermercados pulverizam as frutas e legumes em intervalos regulares para que estas pareçam mais frescas e apelativas. O problema é que as máquinas de nebulização, se não foram corretamente higienizadas, podem reproduzir nos reservatórios uma bactéria chamada Legionella Pneumophila. Nos Estados Unidos e na Suíça, por exemplo, há registo de pessoas que ficaram infetadas e desenvolveram a Doença dos Legionários por causa destes pulverizadores.
Carne picada - Um estudo realizado à carne vendida em talhos da Grande Lisboa, Porto e Setúbal revelou más condições de higiene e conservação e a presença de salmonelas e sulfitos. Por isso, evite comprar carne picada. Pique-a em casa. Quase metade das amostras recolhidas por um estudo da DECO Protestes em supermercados portugueses continham Listéria Monocytogenes e Salmonella.
Sacos de pano - Até podem ser mais amigos do ambiente, mas não são tão amigáveis para a saúde, a menos que os lave regularmente. Germes como a Salmonella e a E. coli podem alojar-se nos sacos e infetar os alimentos. E se o saco fica quente e húmido, pode tornar-se numa incubadora de fungos. Por isso lave o saco por cada duas utilizações e seque-o bem. Não use o mesmo saco para carregar brinquedos, nem roupa suja.
Carrinhos de crianças - Estes carrinhos estão carregados de Estafilococos e Estreptococos, dois tipos de bactérias muito presentes nos brinquedos e no mundo das crianças. Os indivíduos propensos às infeções estafilocócicas são os recém-nascidos, as mulheres em período de lactação, as pessoas com doenças crónicas (especialmente pulmonares, diabetes e cancro), as que apresentam doenças cutâneas e cujos sistemas imunitários estão inibidos pelo uso de corticosteróides, radioterapia e alguns tipos de fármacos.
Tapete rolante - A colocação de produtos frescos no tapete rolante leva a que muitas vezes se deixe um rasto que convida ao aparecimento de germes. Se não for feita uma correta higienização, o tapete de alguns supermercados pode estar impregnado de bactérias como a E. Coli, Staphylococcus Aureus e até a Clostridium Perfringens. Certifique-se que os seus produtos estão embalados e não entram em contacto direto com o tapete rolante. Lave-os em água corrente quando chegar a casa.
Carrinhos de supermercado - São utilizados por centenas de pessoas e muitas vezes alguns produtos mal embalados deixam verter líquidos, como a carne ou peixe. Tem de ter cuidado e verificar sempre se as suas compras estão bem embaladas. E lave a fruta e os legumes quando chegar a casa.
O corredor da limpeza - Se costuma espirrar ou se a sua respiração se torna ofegante perto do corredor dos produtos de limpeza no supermercado, não ache estranho. Pode ter uma sensibilidade química para gases emitidos por esses produtos. Consulte um médico. Pode ter rinite alérgica.
Multibanco - Antes de usar, lembre-se de todas as pessoas que já o usaram. Os botões e as teclas do multibanco estão repletas de germes, até porque limpar este tipo de aparelhos é uma tarefa complicada, dadas as limitações do mundo eletrónico. A verdade é que os supermercados estão cheios de potenciais agentes patogénicos, por isso desinfete bem as mãos depois de utilizar o multibanco e o elevador do seu supermercado.
segunda-feira, 6 de junho de 2016
Inverno húngaro terá impedido conquista pelos mongóis da Europa Ocidental
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Representação de um cavaleiro mongol numa exposição sobre Genghis Kahn em Singapura.
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| Imagem de microscopia dos quatro anéis mais exteriores de uma amostra histórica de carvalho utilizada no estudo. |
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Viga de pinheiro de uma construção histórica no Sul da Polónia
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“Winter is coming” (“Vem aí o Inverno”), vaticinava Ned
Stark, senhor da casa Stark dos reinos de Westeros, no primeiro episódio
da série televisiva Guerra dos Tronos. Essa frase, que se tornaria um leitmotiv
na série (e fora dela), resumia a ameaça que pairava sobre aquele
continente fictício – o mais a oeste do mundo imaginado pelo escritor
norte-americano George R.R. Martin –, onde o clima e a duração das
estações do ano eram imprevisíveis e o mau tempo um dos piores inimigos
da humanidade.
Pode parecer estranho, mas, com base nas conclusões
de um estudo científico agora publicado, é possível estabelecer um
contraponto entre esta pura fantasia e a história do Império Mongol, o
maior império de sempre (em termos da extensão de terras contíguas que o
compunham). E mais precisamente, ligar essa saga literária a um
mistério histórico de longa data: a súbita interrupção, em meados de
1242 da nossa era, da conquista da Hungria Ocidental pelo exército,
liderado por Batu, neto de Genghis Kahn, que invadiu a região vindo das
estepes euroasiáticas via Rússia e após anos de conquistas vitoriosas
que começaram, em 1206, sob a liderança do próprio Genghis Kahn.
Onde
reside essa ponte entre ficção e realidade? No facto que, segundo se
depreende do novo trabalho realizado por dois cientistas, se os líderes
mongóis tivessem tido consciência, tal como os habitantes de Westeros,
de que o mau tempo pode derrotar até ao mais poderoso exército, talvez
não se teriam lançado na conquista húngara.
Há outra coisa ainda
que poderia ter alertado os mongóis para o desfecho negativo da sua
campanha: o próprio facto de o rio Danúbio ter congelado devido ao rigor
excepcional do Inverno naquela região no início de 1242. Mas o que era
na realidade um muito mau prenúncio foi, ironicamente, o que permitiu
uma fácil travessia do rio pela cavalaria mongol e as suas pesadas
máquinas de guerra.
Claro que, como parece óbvio, os mongóis não
faziam ideia de que o clima podia deitar a sua estratégia bélica abaixo,
tal como nem sequer imaginavam que o terreno em que estavam a penetrar
era muito diferente das estepes eurasiáticas nas quais estavam
habituados a travar batalhas. E não só: em Abril de 1241, tinham vencido
duas grandes batalhas contra os europeus, em Legnica (Polónia) e em
Mohi (Hungria). Mas além-rio, tudo mudou. A invasão da Europa Ocidental
pelo Império Mongol abortou uns meros dois meses após as tropas terem
atravessado o Danúbio e os mongóis rumaram novamente para a Rússia.
Como os mongóis não deixaram registos explícitos das razões
desta reviravolta, o mistério da sua repentina decisão militar tem
persistido entre os historiadores.
Existem contudo várias
tentativas de explicação. Muitos especialistas pensaram, em particular,
que a decisão se deveu à morte súbita de Ogodei Khan, filho e sucessor
de Genghis Khan (e tio de Batu), em 1241, uma vez que obrigou Batu a
regressar a Karakorum, capital do império, para participar na eleição de
um novo Khan.
Um imenso pântano
Porém, como escrevem agora na revista Scientific Reports (da mesma editora que a revista Nature),
Nicola Di Cosmo, do Instituto de Estudos Avançados de Princeton (EUA), e
Ulf Büntgen, do Instituto Federal Suíço de Estudo da Floresta, da Neve e
da Paisagem, “esta teoria tem sido posta em causa pelo facto de que
Batu nunca regressou à Mongólia, permanecendo nas estepes do Sul da
Rússia e (…) segurando o poder sobre a Horda Dourada [a região ocidental
do império]”.
A hipótese alternativa que estes cientistas propõem
para explicar o abrupto e inesperado regresso à Rússia do invencível
exército mongol, logo na Primavera de 1242, terá a ver com factores
políticos, mas tem a ver sobretudo com factores climáticos e ambientais
que, segundo eles, influenciaram a decisão militar.
No seu artigo,
escrito quase em forma de relato histórico, essa tese é sustentada não
só por registos históricos convencionais, que fazem referência ao clima e
às condições ambientais naqueles anos, mas também por um novo
“ingrediente” documental: as flutuações climáticas da época, vistas
através das características dos anéis de crescimento das árvores. Isso
porque se sabe, em particular, que esses anéis são mais grossos nos anos
húmidos e mais finos nos anos secos. Diga-se já agora que Nicola Di
Cosmo é especialista de história da Ásia Antiga e que Ulf Büntgen é
justamente especialista do estudo do impacto dos factores ambientais
sobre os anéis das árvores.
Utilizando este tipo de
características “gravadas” nas árvores desde tempos remotos, a dupla de
cientistas conseguiu gerar mapas das variações anuais de temperatura e
humidade de diversas regiões da Europa – dos Montes Altai (Sibéria) aos
Alpes austríacos e da Escandinavia aos Cárpatos romenos – entre 1230 e
1250. E a combinação dos dados deste “arquivo natural” com documentos
históricos alusivos ao clima e às condições ambientais permitiu então
concluir que “houve [na Hungria] vários Verões quentes e secos de 1238 a
1241, seguidos de condições frias e húmidas no início de 1242”,
escrevem ainda os autores.
Resumindo: o Inverno 1241-1242 na
Hungria, que se tornou particularmente frio e húmido nos meses finais,
levou à acumulação de neve de forma mais acentuada do que era habitual. E
quando a neve derreteu, como o terreno era muito propenso às
inundações, a planície húngara transformou-se rapidamente num imenso
pântano.
Isso, por sua vez, levou a uma diminuição das ervas que
lá cresciam – e que constituíam a alimentação essencial dos cavalos
mongóis. Por outro lado, a comida também começou a escassear para as
pessoas. Os soldados mongóis e as populações locais que sustentavam a
alimentação dos soldados começaram a sofrer da fome.
Para além
desta falta de recursos essenciais, o terreno pantanoso tornou-se um
pesadelo para os cavalos mongóis, habituados aos solos mais secos do
lado de lá do Danúbio. O fracasso e a incapacidade de conquistar novas
cidades e fortificações que daí decorreu terão então obrigado os mongóis
a decidir a retirada.
Bom tempo, mau tempo
Como já concluía, em 2014, um estudo semelhante,
também realizado pela equipa de Nicola Di Cosmo e também com base nos
anéis de crescimento das árvores, terá sido por sua vez uma década de
inusitado bom tempo nas estepes em redor da Mongólia que permitiu a
espectacular expansão do Império Mongol a partir de inícios do século
XIII.
Do Mar do Japão à Europa Central, passando pela China e a
Sibéria – e, mais a sul, da Indochina ao Médio Oriente passando pela
Pérsia e o subcontinente indiano, os cavalos de Genghis Kahn e dos seus
herdeiros beneficiaram da abundância de erva num território previamente
seco e árido. Nada resistia ao avanço das hordas mongóis: nunca foram
vencidas e foram anexando os seus vizinhos uns atrás dos outros.
Porém,
no outro extremo da escala, e como o novo estudo parece sugerir, terão
bastado umas semanas de muito mau tempo para impedir a chegada dos
mongóis à derradeira fronteira do mundo conhecido na altura: a Europa
Ocidental. “A nossa ‘hipótese ambiental’ demonstra os efeitos que
pequenas flutuações climáticas podem ter sobre grandes acontecimentos
históricos”, concluem os cientistas no seu artigo.
E embora o
clima não seja o único factor determinante na retirada mongol, seria um
erro ignorá-lo, diz Nicola Di Cosmo, citado pela revista New Scientist. “Seria como dizer que o Inverno na Rússia não teve qualquer efeito sobre o exército de Napoleão”, acrescenta.
Todavia,
nem todos os especialistas estão convencidos do poder explicativo da
nova hipótese. “Duvido que um tal ‘determinismo climático’ seja assim
tão universal como alguns autores parecem pensar”, diz por seu lado à
mesma revista Michael Mann, da Universidade Estadual da Pensilvânia
(EUA). Para ele, as flutuações climáticas apresentadas no estudo não
terão sido suficientes para provocar a retirada mongol.
Pelo
contrário, Aaron Putnam, da Universidade do Maine (EUA), parece
concordar com as conclusões do estudo. Como disse igualmente à New Scientist: “Acho o trabalho convincente. As explicações anteriores da retirada dos mongóis não batiam certo.”
http://www.publico.pt/n1733890
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