O estudo ainda não está concluído, mas os resultados dos testes são positivos. A investigação ajudou a localizar o elemento que provoca as contracções da mulher.
O parto prematuro, a principal causa de morte perinatal de mães e bebés, pode ser evitado graças a uma descoberta de cientistas norte-americanos publicada na revista especializada "Science Transnational Medicine".
Uma investigação da Universidade de Stanford e da Universidade do Nevada ajudou a localizar o elemento que provoca as contracções da mulher, o que permitiu desenhar um inibidor para as interromper e adiar o parto.
Actualmente, não existe uma estratégia específica para prevenir ou tratar os partos prematuros que provocam a morte ou graves deficiências em inúmeros recém-nascidos todos os anos.
O desencadeador do parto é um canal de cálcio, ou seja, uma proteína semelhante a um poro que se encontra na membrana das células e que controla o fluxo de cálcio até ao interior da célula.
A identificação do canal de cálcio nas células musculares da parede uterina como causador da activação das contracções permitiu aos médicos identificar o alvo para onde será direccionado um inibidor para as bloquear.
Os investigadores aperceberam-se de que este canal de cálcio está mais presente em mulheres grávidas do que nas não-grávidas, aumentando os índices à medida que a gestação avança.
Os canais de cálcio são conhecidos pela capacidade de conduzir e manter o ritmo cardíaco, pelo que faz sentido que ajudem a preparar o corpo da mulher para o parto, como descobriu a equipa liderada pelo cientista Lihua Ying.
As equipas académicas de Nevada e Stanford desenvolveram um inibidor e testaram-no com sucesso em dois tipos de roedores, conseguindo prolongar as gravidezes e evitar partos prematuros.
Pelo contrário, a estimulação do canal de cálcio acelerou o parto dos ratinhos, comprovando a descoberta.
Marta Santos Silva- Diário de Notícias - 23/12/2015
Os cometas são um perigo subestimado para a segurança da vida na Terra. É o alerta lançado por um grupo de astrónomos num artigo científico publicado esta semana em que demonstram que os cometas, e não só os asteroides, devem ser vistos como uma potencial ameaça contra a qual deve haver vigilância. O principal perigo é causado pelas "caudas" dos cometas.
Os astrónomos da Universidade de Buckingham, no Reino Unido, estudaram o potencial perigo que representam as centenas de cometas gigantes que têm sido descobertas nas últimas décadas para a vida na Terra, e chegaram a conclusões preocupantes.
Embora se invista muito esforço científico e mesmo militar para perceber melhor como podemos prever e proteger-nos do impacto de um asteroide, não existe o mesmo nível de investimento na deteção e prevenção de cometas, mas os cientistas, Bill Napier e Duncan Steel da Universidade de Buckingham e Mark Baily e David Asher do Observatório de Armagh, chamam a atenção para o perigo que colocam as longas e icónicas caudas dos cometas.
Os cometas gigantes, chamados "centauros", que existem predominantemente no Sistema Solar exterior, ou seja, na região para lá da cintura de asteroides que separa Marte de Júpiter, são por vezes enviados para a zona onde se encontram os pequenos planetas, incluindo a Terra, por "empurrões" gravitacionais dos planetas maiores. À medida que se aproximam do Sol, os cometas, feitos de gás, gelo e rocha, começam a desintegrar-se.
É essa desintegração que forma a longa cauda do cometa, e é também o que apresenta maior risco para a Terra - se o "centauro" viajar pela zona próxima da Terra, deixará um rasto de destroços que "inevitavelmente" entrarão em colisão com o nosso planeta.
O estudo publicado na revista científica Astronomy and Geophysics, da Royal Astronomical Society, destaca que é possível prever que um cometa deste género se atravesse no caminho da Terra a cada 40 mil a 100 mil anos.
A descoberta é consistente com o que se sabe do passado da vida terrestre. Algumas das grandes extinções do passado, incluindo a morte dos dinossauros há 65 milhões de anos, podem estar associadas à passagem de cometas gigantes.
"Nas últimas três décadas, temo-nos esforçado muito para vigiar e analisar o risco de uma colisão entre a Terra e um asteroide. O nosso trabalho sugere que temos que olhar para além do nosso bairro imediato também, para lá da órbita de Júpiter, para encontrar os "centauros". Se tivermos razão, então estes cometas distantes podem ser um perigo sério, e está na hora de os percebermos melhor", disse Bill Napier, num comunicado divulgado pela Royal Astronomical Society.
"A imagem é simplesmente incrível", disse um dos responsáveis pelo projeto, Noah Petro, citado no comunicado da NASA.
"A imagem da Terra evoca a famosa foto "The Blue Marble" tirada pelo astronauta Harrison Schmidt durante a missão Apollo 17, há 43 anos, que também mostrava África em destaque", acrescentou o especialista da agência espacial norte-americana.
Lançada a 18 de junho de 2009, a sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) assiste a 12 "nasceres da Terra" diários. Contudo, os seus sete instrumentos estão normalmente apontados para a superfície lunar, pelo que raramente o fenómeno da Terra a aparecer por detrás da Lua é captado pelas câmaras.
A imagem agora divulgada é uma montagem de uma série de imagens tiradas a 12 de outubro, quando a sonda estava a 134 quilómetros acima da cratera lunar Compton.
"A partir da Terra, o nascer e o pôr da Lua são sempre momentos inspiradores", referiu o investigador principal do LRO, Mark Robinson. "No entanto, os astronautas lunares vão ver algo completamente diferente: vista da superfície lunar, a Terra nunca nasce nem nunca se põe. Como a lua está bloqueada pela força das marés, a Terra surge sempre no mesmo local acima do horizonte, variando apenas ligeiramente com o leve oscilar da Lua. A Terra pode não se mover através do 'céu', mas a vista não é estática. Os futuros astronautas vão ver os continentes a rodar e podem sempre ser atraídos pelo padrão das nuvens. A Terra nunca é visível do lado oculto da Lua; imaginem um céu sem Terra ou Lua. O que é que os exploradores do lado negro da Lua pensar sem uma Terra por cima das suas cabeças?", acrescentou.
A primeira imagem do nascer da Terra foi capturada pela Lunar Orbiter 1, em 1966. Mas a mais icónica é a da véspera de natal de 1968, capturada pela missão Apollo 8.
“Barro Colorado é provavelmente a floresta tropical mais estudada do mundo”, essencial para o estudo das alterações climáticas.
Há cerca de 350 projectos científicos a serem conduzidos em Barro Colorado
Uma ilha artifical de 15 quilómetros quadrados no meio do canal do Panamá tornou-se na Meca da biologia tropical: a comunidade científica internacional vê neste pequeno paraíso um laboratório a céu aberto para analisar os efeitos das alterações climáticas.
Barro Colorado está situado no coração do lago artificial de Gatun, criado no início do século XX durante a construção do canal do Panamá. Gerido pelo Instituto Smithsonian para a investigação tropical (STRI), este território alberga uma das principais reservas de florestas húmidas tropicais do mundo e cerca de 350 projectos científicos que ali estão a ser conduzidos.
“Barro Colorado é provavelmente a floresta tropical mais estudada do mundo e isso ajudou-nos muito para compreender o funcionamento das outras florestas em todo o planeta”, explica William Laurance, investigador associado do STRI e professor da Universidade James Cook, na Austrália.
Entre os cientistas que trabalham na ilha, situada a 40 quilómetros a nordeste da Cidade do Panamá, alguns optaram por viver ali para aproveitar plenamente as instalações: laboratório de investigação, estufas, insectário, salas de informática e de conferências. Outros chegam de barco da aldeia de Gamboa.
“Se me perguntarem qual é a verdadeira Meca da biologia tropical, eu respondo Barro Colorado”, garante Camilo Zalamea, um biólogo e botânico colombiano especializado no estudo de sementes, com um doutoramento em França. Na ilha contam-se 465 espécies de vertebrados, incluindo 72 de morcegos, 500 espécies de papoilas, 400 de formigas, 384 de aves e cinco tipos de macacos: o macaco-aranha, o macaco-prego, macaco-titi, macaco-uivador e macaco-da-noite.
Também há cutias (roedores), tapires, quatis (pequenos mamíferos), tartarugas, crocodilos, porcos-do-mato, salamandras e serpentes. Alguns cientistas garantem que também viram veados, pumas e jaguares.
Avançando pelos trilhos de Barro Colorado, o visitante penetra na floresta densa e rica, com mais de 1200 espécies de plantas e árvores, algumas delas centenárias. Os investigadores fazem diversas medições nas árvores, como a sua taxa de humidade, a altura, o perímetro e as trocas gasosas. Para tal, utilizam um aparelho de análise de gás que usa radiação infravermelha e que é introduzido em tubos de PVC colocados no terreno e na casca das árvores, e recorrem também a um dendrómetro que está equipado com uma cinta metálica que é colocada à volta do tronco.
O objectivo é também analisar a medida das árvores e a quantidade de dióxido de carbono libertado para a atmosfera por este ecossistema. “Face às alterações climáticas, estamos a tentar compreender como é que a floresta reage às variações de temperaturas e como as emissões de carbono evoluem em função da temperatura e da humidade do solo”, explica a bióloga e engenheira ambiental Vanesa Rubio.
Segundo os cientistas, a poluição ambiental e a desflorestação fazem com que as florestas libertem uma maior quantidade de dióxido de carbono, um gás que está na origem do aquecimento global – porque o gás que está armazenado nas cascas é libertado quando as árvores são abatidas.
“O ciclo do carbono mudou. Ficou completamente maluco”, diz Vanesa Rubio.
Na ilha, um terreno de 50 hectares, com mais de 200 mil árvores marcadas e recenseadas de cinco em cinco anos, é dedicado ao estudo da evolução da floresta. “Por causa das alterações climáticas, as secas são mais severas e a temperatura aumentou. Parece que as árvores não se vão aguentar”, considera Rolando Perez, um botânico panamiano que identifica as árvores de Barro Colorado há mais de 25 anos. Ele explica que, embora o número de árvores não tenha diminuído enormemente, observaram-se mudanças na “composição das árvores ou das espécies sensíveis”.
Camilo Zalamea, tal como outros investigadores que trabalham em Barro Colorado, espera que o trabalho efectuado na ilha tenha sido tido em conta nas negociações da cimeira do clima em Paris. Um grupo de 52 países com florestas tropicais exige que um acordo mundial sobre as alterações climáticas reconheça o contributo destes ecossistemas e que uma cooperação mundial seja acordada para os proteger.
Segundo estudos recentes, os efeitos das alterações climáticas são visíveis no crescimento das árvores e das lianas tropicais, o que tende a reduzir a capacidade de armazenamento de dióxido carbono e alterar a composição das plantas.
Graças a um processo único, uma espécie de medusa consegue reverter o seu organismo ao seu estágio primário de vida.
O nome científico é Turritopsis dohrnii (anteriormente Turritopsis nutricula), também conhecido como medusa imortal, e pode ser encontrado no mar Mediterrâneo e nas águas da costa japonesa. Esta espécie consegue reverter o processo biológico de envelhecimento, de um estado adulto e sexualmente maduro, para um estágio imaturo.
A vida desta medusa começa como uma pequena larva, capaz de nadar livremente pela água, conhecida como plânula. Na fase seguinte de crescimento, esta forma uma colónia de pólipos, prendendo-se ao fundo do mar. Estes pólipos unem-se numa forma única dando origem à medusa, que se liberta do fundo do mar, passando a circular normalmente. Nesta fase, a medusa já adulta e sexualmente madura procura acasalar rapidamente.
Quando exposta a condições de stress, agressões físicas, ou mesmo se adoecer ou envelhecer, esta medusa ativa um mecanismo biológico de reversão, voltando ao estágio de pólipo para formar uma nova colónia e recomeçar o seu processo de vida. Teoricamente, este processo repete-se indefinidamente, tornando esta espécie de medusa biologicamente imortal.
Como é óbvio, podem ser vítimas de inevitáveis predadores ou adoecer fatalmente na sua forma de medusa, antes de coneguir reverter o processo.
Temos hoje uma nova ferramenta e com ela uma oportunidade de colocar o nosso país na vanguarda do combate ao VIH.
Surgiu nos últimos anos uma nova estratégia de prevenção do VIH
conhecida como profilaxia pré-exposição (PrEP). A PrEP consiste na toma
de um medicamento antirretroviral (o Truvada, usado para tratar pessoas
que vivem com VIH), para prevenir a infecção em pessoas seronegativas.
Vários estudos recentes demonstraram que, quando tomada devidamente,
esta estratégia de prevenção tem uma eficácia perto dos 100%.
Estes
estudos foram conduzidos sobretudo em homens que têm sexo com homens
(HSH). Isto porque a infecção por VIH neste grupo continua a aumentar em
todo o mundo ocidental. Em consequência, a Organização Mundial da Saúde
(OMS) passou, este ano, a recomendar a disponibilização da PrEP para os
HSH em risco: com um historial de sexo anal desprotegido, mais do que
dez parceiros sexuais num ano, casais serodiscordantes (em que uma das
pessoas é seropositiva e a outra não), ou mesmo em grupos de especial
risco como trabalhadores sexuais.
Nos Estados Unidos, a PrEP foi
disponibilizada para os HSH há mais de quatro anos com um empenhado
apoio do Centros para o Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
Os resultados são claros: zero novas infecções entre os utilizadores da
PrEP! A ministra da Saúde francesa anunciou já este Novembro que a
França será um país onde a PrEP ficará disponível a curto prazo. No
Reino Unido existem clínicas que vendem PrEP e já há muitos HSH que
estão a importar do estrangeiro. Na Bélgica, Holanda e Alemanha existem
estudos de implementação que estão a disponibilizar PrEP aos HSH neste
preciso momento.
Em Portugal, as novas infecções por VIH entre HSH
têm vindo a aumentar de forma preocupante. De acordo com dados do
Instituto de Saúde Pública da Universidade do Porto (ISPUP), a
incidência nos HSH em Lisboa é de 3,36 em cada 100 por cada ano. Ou
seja, a cada ano que passa, mais de três em cada 100 HSH infectam-se.
Ainda este ano, Henrique de Barros, ex-coordenador Nacional da Luta
Contra a Sida e reputado epidemiologista, demonstrou que entre os HSH
portugueses cerca de 80% têm indicação para iniciar PrEP, o que quer
dizer que deveriam estar já a fazer PrEP, pois correm um elevado risco
de se infectarem.
O sucesso da PrEP entre os HSH norte-americanos
percorreu o mundo e os movimentos cívicos ligados ao VIH estão hoje na
linha da frente reivindicando a generalização da PrEP. Em muitos países
como o Reino Unido, onde a PrEP não é comparticipada, existem já redes
de HSH seronegativos que importam Truvada genérico da Índia e o tomam de
forma “selvagem” – isto é, sem apoio de uma consulta médica, onde
possam vigiar os efeitos secundários desta medicação e realizar o teste
do VIH e de outras infecções de forma periódica.
Ficamos a saber
também neste Novembro que em Portugal já há HSH a fazerem o mesmo e até
já criaram um grupo de apoio nas redes sociais. A “PrEP selvagem” pode
ser um perigo para a saúde de quem a utiliza mas é também um sinal de
que os HSH estão atentos aos riscos que correm e dispostos a fazer
alguma coisa para os combater.
No entanto, apesar da ciência, das
autoridades de saúde mundiais e da experiência que já existe, a PrEP
continua a não estar disponível em Portugal. A imprensa já abordou o
tema, as associações e movimentos da área do VIH já o discutem há alguns
anos. Mas as nossas autoridades de saúde continuam inertes. A sua
passividade e recusa em distribuir PrEP em Portugal custa-nos a todos um
pesado fardo: a cada dia, semana e mês que passam surgem novas
infecções. Novas infecções é um eufemismo para nos referirmos a pessoas
que vão viver o resto das suas vidas sob medicação crónica. São décadas
futuras de antirretrovirais, consultas e análises clínicas que todos nós
iremos pagar.
Neste dia 1 de Dezembro de 2015 assinalámos a
memória de todos os que morreram vítimas desta epidemia. E ao mesmo
tempo estamos mais perto do que nunca de podermos colocar um ponto final
nesta tragédia global. Temos hoje uma nova ferramenta e com ela uma
oportunidade de colocar o nosso país na vanguarda do combate ao VIH.
Faltam a vontade política e a determinação dos nossos responsáveis pela
saúde. A partir de agora todos os dias contam, pois em todos esses dias
há novas infecções que poderiam ser evitadas com esta nova estratégia.
Uma estratégia que promete virar a página na longa história da luta
contra a sida.
Médico, activista do GAT-Portugal (grupo de activistas em tratamentos para o VIH/SIDA)
Um dos pontos altos deste Ano Internacional da Luz é a celebração
precisamente hoje, dia 25 de Novembro, do centenário da obra maior de
Albert Einstein, a teoria da relatividade geral, que descreve a força da
gravidade, ultrapassando Newton. Foi um dos maiores empreendimentos do
espírito humano: percebeu-se que conceitos aparentemente tão díspares
como o espaço, o tempo, a matéria e a energia estavam ligados por uma
equação matemática que culminava longos esforços em demanda de uma
descrição unificada do Universo. Ainda hoje essa equação se mantém de
pé, apesar de todas as investidas teóricas e experimentais para a
derrubar. De facto, a Natureza nada revelou até agora que nos faça
duvidar da solidez da descrição einsteiniana.
Para mim como para
tantos outros que escolherem a Física como profissão, Einstein foi um
herói da juventude. Não me sentia tanto seduzido pelo lado icónico,
seguramente o mais visível: o sábio de ar bondoso, farta cabeleira,
camisola de lã e sandálias. Tratava-se antes da atracção pelo invisível,
que a sua figura personificava melhor do que qualquer outra. Ele
encarna a ideia de que o mundo é compreensível. Não sabemos porquê, mas
é. O físico Einstein foi um pouco filósofo ao declarar: “O que há de mais incompreensível no mundo é o facto de ele ser compreensível.” Pode ser difícil, mas é possível decifrar os mistérios do mundo. O sábio suíço, nascido na Alemanha, também disse um dia que: “Deus é subtil, mas não é malicioso”.
Não sendo ele uma pessoa religiosa no sentido comum, queria ele dizer
que o Universo é intrincado, mas os seus mecanismos são acessíveis à
mente humana. O trabalho continuado dos físicos e dos outros cientistas
tem confirmado essa afirmação.
Incompreensível
é também o facto de o mundo se revelar compreensível através de
equações. O cérebro de Einstein produziu há cem anos uma equação, cuja
beleza espantou o próprio autor (“A teoria é de uma beleza incomparável”,
comentou), que permitiu previsões que se haveriam de revelar certeiras a
respeito do mundo: um minúsculo desvio da órbita de Mercúrio em relação
ao previsto usando as leis de Newton; uma pequena deflexão pelo Sol da
luz proveniente de estrelas por detrás dele; buracos negros, abismos
cósmicos que são fins locais do espaço-tempo; e o Big Bang, que é o início global do espaço-tempo a partir de uma prodigiosa concentração de energia. Galileu tinha dito que “o Livro da Natureza está escrito em caracteres matemáticos”. E Newton tinha escrito os Princípios Matemáticos de Filosofia Natural,
contendo a sua lei da gravitação universal. Mas Einstein veio
acrescentar, numa base matemática, que a geometria do espaço-tempo
(espaço e tempo tinham sido ligados em 1905 na sua teoria da
relatividade restrita) é comandada pela matéria-energia (os dois também
ligados na mesma altura). A força da gravidade mais não é do que o
encurvamento do espaço-tempo, às ordens da matéria-energia. Para usar
uma metáfora visual, um astro como o Sol está no espaço-tempo como uma
bola em cima de um lençol esticado. Se colocarmos um berlinde, que será a
Terra, com velocidade adequada ele rodará em torno da bola central.
Roland
Barthes, o semiólogo e filósofo francês que tal, como a teoria maior de
Einstein, nasceu há cem anos (designadanmente a 12 de Novembro de 1915),
escreveu nas suas Mitologias (Edições 70, 1978): “(...) o
produto da sua invenção assumia uma condição mágica, reincarnava a velha
imagem esotérica e uma ciência inteiramente encerrada nalgumas letras.
Há um único segredo do mundo e esse segredo condensa-se numa palavra, o
Universo é um cofre-forte de que a humanidade procura a cifra: Einstein
chegou quase a encontrá-la, é esse o mito de Einstein; aí se nos deparam
de novo todos os temas gnósticos: a unidade da Natureza, a
possibilidade irreal de uma redução fundamental do mundo, o poder de
abertura da palavra, a luta ancestral entre um segredo e uma linguagem, a
ideia de que o saber total não pode descobrir-se senão de um só golpe,
como uma fechadura que cede bruscamente depois de mil tacteamentos
infrutuosos.”
O prolongado confronto do cérebro humano com o Universo (um confronto
natural pois o nosso cérebro é a única parte do Universo que o consegue
compreender) vai tendo resultados felizes, como a epifania de Einstein
há cem anos. A história da ciência ensina-nos que cada revelação não é o
fim de nada, mas um novo princípio. Einstein não foi o fim de Newton,
cuja teoria da gravitação universal continua a ser válida em certas
condições. Foi o início de uma cosmovisão bem mais fantástica do que a
de Newton, pois o mundo do sábio inglês não podia albergar buracos
negros nem provir de uma explosão inicial. Escreveu o Padre Teilhard de
Chardin, paleontólogo e teólogo francês contemporâneo de Einstein: “à escala do cósmico só o fantástico pode ser verdadeiro.”
